本科畢業(yè)于華中科技大學(xué)計(jì)算機(jī)系。后在武警部隊(duì)和政府部門工作十年，期間開發(fā)過全國(guó)第壹個(gè)反偷渡遣返信息管理系統(tǒng)，擔(dān)任過邊防巡邏艇的指揮官，多次立功受獎(jiǎng)。后辭去公職赴美讀書，獲卡內(nèi)基梅隆大學(xué)公共管理碩士、信息科學(xué)碩士學(xué)位。在美期間，先后擔(dān)任軟件公司的數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)程序員、數(shù)據(jù)部門經(jīng)理、數(shù)據(jù)中心主任、亞太事務(wù)總監(jiān)、首席研究員等職務(wù)。曾為《南方都市報(bào)》、《時(shí)代周報(bào)》、艾瑞網(wǎng)等多個(gè)報(bào)刊網(wǎng)站撰寫專欄。

　　著有《大數(shù)據(jù)》、《數(shù)據(jù)之巔》、《數(shù)文明》、《數(shù)商》等。

　　2014年12月任阿里巴巴副總裁，分管大數(shù)據(jù)方面事宜。在澎湃新聞的專訪中，涂子沛表示：“我之所以回來，并不是尋找落葉歸根的文化歸屬感，更多是參與一種新社會(huì)、新秩序建設(shè)的使命感。”

　　2015年1月在專欄文章中提出“數(shù)據(jù)外部性”概念。